Dick Potts nell'area del Sussex oggetto del suo studio (© F Buner)
G. Richard (Dick) Potts è nato nel 1939 in una famiglia di agricoltori nello Yorkshire, Inghilterra. Fin da bambino ha mostrato un grande interesse per la natura. Dopo aver studiato zoologia all'Università di Durham, il lavoro per il suo PhD sulla biologia riproduttiva dei cormorani ha fatto nascere in lui una passione per i meccanismi che regolano le popolazioni di uccelli.
Iniziò a lavorare per il Game Conservancy nel 1968 con il compito di scoprire perché le popolazioni di starne fossero in declino. Dick si rese conto che per comprendere le cause della diminuzione delle starne fosse necessario capire i cambiamenti nel loro ambiente. Identificò tre cause di questa diminuzione: una riduzione della sopravvivenza delle nidiate dovuta alla riduzione degli invertebrati dei quali si nutrono i pulcini, conseguenza dell'uso di erbicidi, la mancanza di habitat ottimali per la nidificazione che riduce la densità delle coppie nidificanti, ed uno scarso successo riproduttivo, dovuto alla predazione. Mediante esperimenti sul campo verificò le conclusioni dello studio e trovò soluzioni compatibili con le pratiche agricole moderne, come le "Conservation Headlands", ovvero i margini dei campi non trattati con erbicidi, e i "Beettle Banks", strisce di vegetazione spontanea all'interno delle monoculture. Il suo esperimento nella Piana di Salisbury ha dimostrato, al contrario di quanto allora considerato un assioma, che la predazione non solo riduce il successo riproduttivo ma anche il numero di coppie di starne nidificanti.
Le ricerche di Dick sono state innovative perché prima di lui la conservazione veniva riservata solo agli habitat naturali e non al miglioramento di quelli modificati dall'uomo. Divenne Direttore della Ricerca al Game Conservancy Trust nel 1977 e Direttore Generale dal 1993 fino al pensionamento nel 2001. Dick si è occupato anche di altre specie, tra le quali la lepre, la beccaccia, e la pavoncella. Ha trasformato la tenuta di Loddington, donata al Trust, in una azienda agricola didattica di successo, e ha promosso uno studio alla brughiera di Langholm, in Scozia, che ha quantificato l'impatto delle albanelle reali sulle pernici bianche di Scozia.
La passione di Dick per le starne è durata tutta la vita. Il suo progetto di studio a lungo termine nel Sussex, iniziato nel 1968, ha consentito alle aziende agricole che hanno messo in pratica gli interventi di gestione da lui suggeriti di vedere aumentare notevolmente le popolazioni di starne. Ha collaborato anche con l'Associazione Mondiale dei Fasianidi (WPA) ed il Consiglio Internazionale per la Conservazione della Selvaggina e della Natura (CIC). Tutto quanto c'è in queste pagine deriva direttamente dagli studi di Dick, od è il risultato indiretto di ricerche che hanno tratto ispirazione dal suo lavoro sulla ecologia e la conservazione della starne, argomenti ai quali ha dedicato due libri. Dick si è spento il 30 marzo 2017, poche settimane prima che Perdixnet fosse messo online.